C'est la question que je reçois le plus en consultation : « Quelle est la meilleure alimentation pour mon chien ? » Je préfère vous le dire tout de suite : il n'y a pas de réponse universelle. La bonne alimentation est celle que votre chien digère bien, qui couvre ses besoins, et que vous pouvez tenir dans la durée. Voici de quoi vous repérer.
Les croquettes : pratiques, mais à lire de près
Les croquettes ont un vrai atout : elles sont faciles à doser, à conserver et à emporter. Mais derrière un emballage rassurant, la réalité est très variable, et plusieurs points méritent d'être connus.
Beaucoup de glucides. Une grande partie des croquettes est riche en glucides (céréales, pomme de terre, légumineuses), parfois en premier ingrédient de la liste. Or la science nous dit que le chien tolère les glucides, pas qu'il s'épanouit avec : il n'en a pas besoin pour être en forme. L'amidon est surtout ce qui permet de fabriquer la croquette, et une matière première économique. Et max on recommande 20%, ce qui est extrêmement difficile à trouver.
Des ingrédients opaques. « Viandes et dérivés », « farines animales », « protéines animales » : de quelle viande parle-t-on, de quelle partie de l'animal, en quelle quantité ? Ces termes restent vagues. Ils sont parfois présentés comme un argument de qualité, alors qu'ils ne disent rien de l'origine ni de la qualité réelle. Une composition dite « fermée » n'indique d'ailleurs que des catégories, sans pourcentages.
Une cuisson à haute température. Les croquettes sont cuites à haute température et sous pression, ce qui altère une partie des nutriments. Les fabricants compensent en ajoutant des vitamines et des minéraux de synthèse.
Naturel, premium, gamme véto : des mots qui ne disent pas grand-chose. « Naturel », « premium » ou « super premium » sont des arguments commerciaux, pas des garanties : ils ne disent rien de ce que contient réellement le sac. Quant à la « gamme vétérinaire », elle indique simplement que l'aliment est vendu en cabinet vétérinaire. C'est une information sur le circuit de distribution, pas sur la qualité de la recette. Les aliments diététiques prescrits pour une pathologie précise sont une autre catégorie, mais nécessite une analyse profonde de l’étiquette aussi, un carnivore ne devrait pas manger 70% de mais et 10% de protéines de plumes de volaille (oui c’est bien la composition d’une croquette vendu chez les vétos). Dans tous les cas, c'est la liste des ingrédients qui fait foi.
Comment les choisir malgré tout. Lisez la liste des ingrédients plutôt que le devant du sac. Les ingrédients y sont classés par poids décroissant : privilégiez une viande ou un poisson précisés (« poulet » plutôt que « viandes »), avec leur pourcentage, et des glucides qui ne figurent pas en tête. Observez ensuite votre chien : selles, poil, énergie, démangeaisons. C'est lui le meilleur indicateur. Pensez aussi long terme : certains aliments sont non fonctionnels et plus il y en a plus vous mettez le génome de votre chien dans une position périeuse.
Le déshydraté : une “croquette” plus proche du frais
Le déshydraté est un aliment dont l'eau est retirée par séchage à basse température, plutôt que par une cuisson à haute pression. Il ménage davantage les nutriments, et la liste des ingrédients est souvent plus lisible : on reconnaît la viande, les légumes. Il est en général plus riche en viande et moins en glucides, à vérifier sur l'étiquette. On peut le choisir aussi sans riz et sans céréales.
Pratique comme des croquettes, il se conserve facilement et se sert réhydraté. C'est un bon compromis pour les propriétaires qui veulent se rapprocher du frais sans le temps que demandent la ration ménagère ou le BARF.
Ses limites : un prix plus élevé, et la même vigilance sur l'étiquette. Toutes les marques ne se valent pas, et il faut s'assurer que l'aliment est complet (un aliment complémentaire ne suffit pas à nourrir un chien seul).
Attention certaines marques sont un peu plus riche et donc non recommandées à des chiens avec un historique de pancrétite. Toujours calculer les rations plus faible que les infos du paquet.
La ration ménagère : cuisiner pour son chien
Cuisiner pour son chien, c'est maîtriser les ingrédients et pouvoir ajuster selon sa réaction. C'est aussi un vrai engagement : temps, organisation, et surtout équilibre. Une ration ménagère mal calculée peut créer des carences ou des excès sur la durée, même avec de bons produits. Elle gagne à être construite avec un professionnel, surtout pour un chiot, un chien âgé ou un chien avec un terrain fragile. N’hésitez pas à me faire un message au besoin.
On en trouve aussi des toutes prêtes, mais regardez bien les compositions. Une recette dont toute la partie animale est faite d'abats, ou qui reprend toujours les mêmes légumes, répond avant tout à une logique de coût : c'est une histoire d'argent. On vous vend la santé de votre chien, mais derrière, c'est du business.
La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez très bien la faire vous-même, simplement, avec des ingrédients variés et entiers, sans ajouter de suppléments 100 % de synthèse ni d'huile de colza.
Le BARF : cru, mais pas sans règles
Le BARF (alimentation crue) est l'option que je recommande le plus volontiers : proche de l'alimentation ancestrale du chien, il permet d'observer directement l'effet de l'alimentation sur sa digestion, son poil et son énergie. À mes clients, je conseille une version broyée et congelée de chez Easy Barf : les os sont broyés si finement qu'il n'y a pas de risque lié aux morceaux d'os, et la ration est simple à doser et à servir. Si les bactéries vous inquiètent, vous pouvez verser un peu d'eau bouillante sur la ration avant de la donner. Comme pour tout changement d'alimentation, on passe au BARF progressivement, en observant les selles et la vitalité du chien.
Il existe aujourd'hui des marques spécialisées qui proposent du BARF déjà prêt comme QRU, vendu congelé : les portions sont préparées avec les os, les organes, la viandes… et il n'y a plus qu'à décongeler ou Nova canis de Easy barf entièrement broyé mais avec des petits morceaux encore visible . C'est une solution pratique pour démarrer ou pour tenir dans la durée. Pour la viande, on préfère s'approvisionner auprès de ces fournisseurs plutôt qu'à la boucherie : la viande du boucher est faite pour être cuite, elle peut donc contenir davantage de bactéries, ce qui est moins adapté quand elle est donnée crue. Les produits des sites de BARF sont, eux, conçus pour être servis crus.
On ne donne pas de poisson cru et on valide pour le porc qu’il soit testé Aujeszky.
Le mixte : cuit et cru
Il n'y a pas à choisir entre tout cru et tout cuit. On peut très bien faire cuire les viandes avec les légumes et les abats, et proposer à côté des os charnus crus. Il y a mille manières de nourrir son chien, et c'est ainsi qu'il se nourrissait bien avant que l'industrie ne s'en mêle. L'essentiel est que la ration reste variée, entière et adaptée à votre chien.
Les os, eux, se donnent toujours crus : un os cuit devient cassant et peut blesser.
Les bonnes questions à se poser
Comment va la digestion de mon chien aujourd'hui (selles, gaz, appétit) ? Nombres de selles et taille ?
Quel est son âge, sa taille, son niveau d'activité, son poids ?
Combien de temps et d'organisation puis-je réellement y consacrer ?
Suis-je prêt à me faire accompagner pour équilibrer la ration ?
Une alimentation « naturelle » ne vaut que si elle est équilibrée.
Changer d'alimentation sans brusquer le chien
Quelle que soit l'option, on change progressivement, sur deux semaines, toujours avec un probiotiques, en observant les selles, l'appétit et la vitalité de votre chien. Une digestion qui se dérègle durablement, des vomissements ou une perte de poids doivent être vus par votre vétérinaire.
Ce que fait un naturopathe animalier sur l'alimentation
Chez Simple, l'alimentation est l'un des piliers de l'accompagnement. Je regarde ce que mange votre chien, comment il le digère et ce qui est réaliste pour votre quotidien, puis je propose des ajustements progressifs, jamais d'imposition. Le rythme reste celui du binôme.
Vous hésitez sur l'alimentation de votre chien ? Faisons le point lors d'une consultation au cabinet à Bordeaux.
